कोलंबिया की पहाड़ियों में दबी हड्डियाँ 6,000 साल से एक ऐसा सवाल छुपाए बैठी थीं, जिसका जवाब आज भी किसी के पास नहीं है।
बात है बोगोटा अल्टिप्लानो की, जहाँ वैज्ञानिकों को 21 लोगों के अवशेष मिले। ये लोग इस इलाके में 6,000 साल से लेकर 500 साल पहले तक रहे थे। शुरुआत में ये शिकारी-संग्राहक थे, यानी जंगल में घूमकर खाना जुटाने वाले, और बाद में खेती करने लगे।
कोलंबिया की यूनिवर्सिडाद नैशनल की आंद्रेया कासास वर्गास और उनकी टीम ने इन हड्डियों से डीएनए निकाला। उन्होंने माइटोकॉन्ड्रियल डीएनए भी जाँचा और पूरे जीनोम का डेटा भी। फिर नतीजों को दुनिया भर के प्राचीन और आज के लोगों के डीएनए से मिलाया।
और यहीं टीम को झटका लगा। इनका डीएनए किसी से मेल ही नहीं खा रहा था। न कोई ज्ञात पूर्वज मिला, न आज का कोई सीधा वंशज। यहाँ तक कि मशहूर Anzick-1 बच्चे और कैलिफ़ोर्निया के चैनल आइलैंड्स के लोगों से भी इनका रिश्ता नहीं निकला। कासास वर्गास ने खुद कहा कि वे बहुत हैरान थे।
सबसे करीबी रिश्ता मिला पनामा के चिब्चन भाषा बोलने वाले समूहों से। लेकिन वो भी बहुत धुँधला और अधूरा है।
तो हुआ क्या होगा? वैज्ञानिकों के पास दो अंदाज़े हैं। पहला, ये लोग आस-पास के समूहों में घुलते-मिलते गए और उनका डीएनए वक़्त के साथ इतना पतला पड़ गया कि पहचान में ही नहीं आता। दूसरा, ये एक ऐसा वंश था जो अब पूरी तरह खत्म हो चुका है। पक्का कोई नहीं जानता।
अब एक साफ़ बात। ये इंसान ही थे, कोई एलियन नहीं। बस इनका वंश आज के किसी जाने-पहचाने समूह से सीधा जुड़ता नहीं। और ये स्टडी 2025 में Science Advances में छपी थी, यानी खबर पुरानी है, पर सवाल आज भी ताज़ा है।
हार्वर्ड की क्रिस्टीना वारिनर के मुताबिक अमेरिका में इंसानों के बसने की कहानी समझने के लिए कोलंबिया बहुत ज़रूरी जगह है, पर प्राचीन डीएनए के नक्शे पर वो अब तक खाली था। अब उस खाली जगह में पहली बार कुछ भरा है।
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