ଜଣେ ବ୍ୟକ୍ତିଙ୍କୁ ଫାଶୀ ଦଣ୍ଡ ମିଳିବାକୁ ଥିଲା। ସେତେବେଳେ ରାଜା ତାଙ୍କୁ କହିଲେ, “ମୁଁ ତୁମର ଜୀବନ ବଞ୍ଚାଇ ଦେବି, ଯଦି ତୁମେ ମୋର ଗୋଟିଏ ପ୍ରଶ୍ନର ଉତ୍ତର ଦେଇପାରିବ। ପ୍ରଶ୍ନଟି ଥିଲା— ପ୍ରକୃତରେ ଜଣେ ନାରୀ କ’ଣ ଚାହାନ୍ତି?”
ବ୍ୟକ୍ତି ଜଣକ କହିଲେ, “ଯଦି ମୋତେ କିଛି ସମୟ ମିଳନ୍ତା, ତେବେ ମୁଁ ଏହାର ଉତ୍ତର ଖୋଜି ପାରନ୍ତି।” ରାଜା ତାଙ୍କୁ ବର୍ଷେ ସମୟ ଦେଲେ। ସେ ବିଭିନ୍ନ ସ୍ଥାନକୁ ଗଲେ, ଅନେକ ଲୋକଙ୍କୁ ଭେଟିଲେ, କିନ୍ତୁ କୌଣସି ସନ୍ତୋଷଜନକ ଉତ୍ତର ପାଇଲେ ନାହିଁ। ଶେଷରେ କେହି ଜଣେ ତାଙ୍କୁ କହିଲେ ଯେ ଦୂର ଜଙ୍ଗଲରେ ଜଣେ ଡାହାଣୀ (ରାକ୍ଷସୀ) ରହେ, ଯିଏ ଏହି ପ୍ରଶ୍ନର ଉତ୍ତର ନିଶ୍ଚୟ ଦେଇପାରିବ।
ସେ ଡାହାଣୀ ପାଖରେ ପହଞ୍ଚି ନିଜର ପ୍ରଶ୍ନ ପଚାରିଲେ। ଡାହାଣୀ କହିଲା, “ମୁଁ ତୁମକୁ ଏହାର ଉତ୍ତର କହିପାରିବି, କିନ୍ତୁ ସେଥିପାଇଁ ତୁମକୁ ମୋତେ ବିବାହ କରିବାକୁ ପଡ଼ିବ।” ସେ ଭାବିଲେ, ଯଦି ସଠିକ୍ ଉତ୍ତର ନ ମିଳେ ତେବେ ରାଜାଙ୍କ ହାତରେ ସେମିତି ବି ତାଙ୍କ ଜୀବନ ଚାଲିଯିବ। ତେଣୁ ସେ ବିବାହ ପାଇଁ ରାଜି ହୋଇଗଲେ।
ବିବାହ ପରେ ଡାହାଣୀ କହିଲା, “ତୁମେ ମୋ କଥା ରଖିଲ, ତେଣୁ ତୁମକୁ ଖୁସି କରିବା ପାଇଁ ମୁଁ ସ୍ଥିର କଲି ଯେ ଦିନର ୧୨ ଘଣ୍ଟା ମୁଁ ଡାହାଣୀ ହୋଇ ରହିବି ଏବଂ ବାକି ୧୨ ଘଣ୍ଟା ଜଣେ ସୁନ୍ଦର ପରୀ ହୋଇ ତୁମ ସାଙ୍ଗରେ ରହିବି। ଏବେ ତୁମେ କୁହ, ମୁଁ ଦିନରେ ଡାହାଣୀ ହୋଇ ରହିବି ନା ରାତିରେ?”
ସେ ଭାବିବାକୁ ଲାଗିଲେ— ଯଦି ସେ ଦିନରେ ଡାହାଣୀ ହୋଇ ରହିବ, ତେବେ ଦିନ ବିତାଇବା କଷ୍ଟକର ହୋଇଯିବ। ଆଉ ଯଦି ରାତିରେ ଡାହାଣୀ ହେବ, ତେବେ ରାତି ଭୟର ଛାଇରେ କଟିବ। ଶେଷରେ ସେ ଉତ୍ତର ଦେଲେ, “ତୁମର ଯେତେବେଳେ ଇଚ୍ଛା ତୁମେ ପରୀ ହୋଇ ରୁହ ଏବଂ ଯେତେବେଳେ ଇଚ୍ଛା ଡାହାଣୀ ହୋଇ ରୁହ।”
ସେ କହିଲା, “ତୁମେ ମୋତେ ନିଜ ଇଚ୍ଛାରେ ବଞ୍ଚିବାର ସ୍ୱାଧୀନତା ଦେଲ, ତେଣୁ ଏବେ ମୁଁ ସବୁବେଳେ ପରୀ ହୋଇ ହିଁ ରହିବି।” ଏହାପରେ ସେ କହିଲା, “ରାଜାଙ୍କ ଦ୍ୱାରା ପଚରାଯାଇଥିବା ପ୍ରଶ୍ନର ଉତ୍ତର ମଧ୍ୟ ଏହା ହିଁ ଅଟେ। ଜଣେ ନାରୀ ସବୁବେଳେ ନିଜ ଇଚ୍ଛା ଓ ସ୍ୱାଧୀନତାର ସହ ବଞ୍ଚିବାକୁ ଚାହାନ୍ତି। ଯଦି ତାଙ୍କୁ ନିଜ ଇଚ୍ଛାରେ ବଞ୍ଚିବାକୁ ଦିଆଯିବ, ତେବେ ସେ ତୁମ ଜୀବନରେ ପରୀ ହୋଇ ରହିବେ, ଆଉ ଯଦି ତାହା ନ ମିଳିବ, ତେବେ ସେ ଡାହାଣୀ ପାଲଟିଯିବେ। ଏବେ ନିଷ୍ପତ୍ତି ତୁମର ଯେ ତୁମେ ଜୀବନକୁ ପରୀ ସହିତ ବିତାଇବାକୁ ଚାହୁଁଛ ନା ଡାହାଣୀ ସହିତ!”
