सम्राट अशोक का अंतिम चरण उनके जीवन, शासन और बौद्ध धर्म के प्रति समर्पण से जुड़ा हुआ था।
अंतिम चरण की मुख्य बातें:
- धर्म और जन-कल्याण पर ध्यान: कलिंग युद्ध (261 ईसा पूर्व) के बाद उन्होंने युद्ध और हिंसा का त्याग कर दिया। अपने अंतिम वर्षों में वे पूरी तरह से बौद्ध धर्म के प्रचार-प्रसार, ध्यान और जन-कल्याणकारी कार्यों में लीन रहे।
- धम्म की स्थापना: उन्होंने पूरे साम्राज्य में ‘धम्म’ का प्रसार किया, जिसमें पशुओं और मनुष्यों की भलाई, चिकित्सा सुविधाएँ, कुएँ खुदवाना और सड़कों के किनारे छायादार पेड़ लगवाना शामिल था।
- राजकोषीय स्थिति और एकांतवास: वृद्धावस्था में वे काफी हद तक दान-पुण्य और धार्मिक कार्यों में व्यस्त हो गए थे, जिसके कारण मौर्य साम्राज्य की आर्थिक स्थिति थोड़ी कमजोर होने लगी। ऐतिहासिक स्रोतों के अनुसार, वे अपने अंतिम समय में राजनीतिक मामलों से काफी हद तक दूर हो गए थे।
- निधन: लगभग 36 से 37 वर्ष तक शासन करने के बाद 232 ईसा पूर्व में सम्राट अशोक का स्वाभाविक रूप से निधन हो गया। उनकी मृत्यु के बाद मौर्य साम्राज्य का धीरे-धीरे पतन होने लगा।
